🤼UFC se sube a la plataforma de Meta para explotar cada instante del entretenimiento deportivo
Redes sociales, gafas, mensajería, producción de recuerdos, conversación social y realidad virtual. Un caso sobre cómo intervenir en cada momento del fanático, bajo el imperio del sportainment.
Meta y UFC anunciaron a comienzos de este mes un acuerdo que puede ser un hito en las estrategias que integran innovación, patrocinios y engagement. Meta se convierte en socio tecnológico con enfoque exclusivo en los fans.
¿Por qué esto es importante desde una mirada más amplia? Porque UFC tendrá en su organismo todo el arsenal digital de Meta para explotar nuevos mercados y hacer crecer su base de fanáticos. Pero podría tener bastante más que eso: construirá nuevas formas de incorporarse a la vida cotidiana de los seguidores leales.
Exploraremos los alcances de una alianza que tiene todas las señales de anticipar un nuevo futuro para la industria deportiva. Un deal en el que no se puede obviar a quienes ocupan las oficinas principales de cada organización: Mark Zuckerberg y Dana White.
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Meta y UFC van por cada momento de la vida del fanático
El acuerdo entre UFC y Meta hay que verlo como un movimiento audaz en la manera en que se fusionan el deporte, el entretenimiento y la tecnología. Más que un patrocinio (el logo de Meta estará en los octógonos de combate) es una alianza que reconfigura la forma en que los fanáticos vivirán las peleas. Meta asume el rol de Socio Oficial de Tecnología para los Fans y de Gafas de IA.
Es una colaboración que puede redefinir cómo se consume un contenido deportivo y qué seguramente observarán otras organizaciones. Se promete una experiencia que impacta en varias pantallas a la vez. Concentra la inteligencia artificial de Meta AI, la realidad inmersiva de Meta Quest y la búsqueda de una nueva narrativa social en Threads, nuevo epicentro digital de la comunidad UFC. Por su puesto sin olvidarnos de Instagram, Facebook y WhatsApp.
El asunto con Threads es un punto clave desde la perspectiva de la compañía de Mark Zuckerberg: el contenido de UFC como acelerador de crecimiento de la plataforma social que en su momento fue vista como la ambulancia de los desencantados de Twitter, antes de llamarse “X”. El plan es que Threads concentre todo el volumen de la conversación relacionada con la UFC. Tarea gigante por delante: Zuckerberg comentó en diciembre pasado que Threads tiene 100 millones de usuarios diarios activos.
Entre otras prestaciones se menciona la creación un nuevo sistema de rankings asistido por Meta, lo que podría revolucionar la manera de evaluar a los peleadores. Poco trascendió al respecto sobre este tema. El uso en el análisis de datos de la inteligencia artificial generativa a partir de Llama, el producto de Meta en ese rubro, lo hemos comentado cuando presentamos el caso de Scout Advisor, el modelo de scouting desarrollado por Sevilla que procesa 300 mil reportes históricos del club.
¿Qué hay qué ver en el siguiente gráfico? El corazón de la propuesta: cómo cada solución o producto del ecosistema de Meta se pondrá al servicio de cada instante de la atención hacia la UFC.
Otras organizaciones deportivas ya usan estos productos, pero la diferencia es cómo UFC decide vertebrarse en su totalidad en este arsenal digital. Una empresa de deportes y entretenimientos articulada con un gigante tecnológico. Por afuera de eso quedan todos los acuerdos con compañías de medios para transmisión de los eventos en vivo y la propia OTT de UFC. Ese es el ecositema completo.
Dana White y Mark Zuckerberg: negocios, tecnología y política
El acuerdo también hay que verlo a la luz de las relaciones personales, aunque no se explica únicamente por eso. En los primeros días del año, Dana White fue nombrado miembro del directorio de Meta. En el mismo anuncio, también se incluyeron las incorporaciones de John Elkann, presidente de Ferrari y Stellantis, y Charlie Songhurst, inversor tecnológico con intereses diversificados en más de 500 compañías del sector.
Pero antes de corporizar la relación con un lugar en el board, Mark Zuckerberg y Dana White ya habían dato muestras de su afinidad en tecnología, negocios y luego la política. La primera colaboración entre Meta y UFC comenzó con transmisiones de peleas en realidad virtual , y pruebas de contenido inmersivo en Horizon.
Zuckerberg, además es un fan entusiasta de las artes marciales mixtas -practica jiu jitsu- y fue noticia cuando compró todos los boletos para UFC Vegas 61, una velada que terminó siendo cerrada y exclusiva para su entorno más cercano. En el plano político, Dana White fue siempre un firme aliado de Donald Trump, lo que contribuyó al acercamiento de Zuckerberg al nuevo gobierno de Estados Unidos, como ha sucedido con los altos ejecutivos de las big tech.
El imperio de Dana White tuvo una notable evolución en últimos cinco años. Es probable que estemos hablando de la organización de sportainment que más creció durante y luego de la pandemia. Con decisiones comerciales, tecnológicas y políticas. White se sacó el barbijo -si es que alguna vez se lo puso- muchísimo antes de que los ejecutivos de los deportes tradicionales reaccionaran al nuevo mundo.
En 2021 UFC firmó dos de sus mayores acuerdos comerciales. En marzo fue con DraftKings, que se convirtió en su socio oficial de apuestas y fantasy games (extensión de cinco años y 350 millones de dólares). En julio Crypto.com firmó por diez años y 175 millones de dólares para aparecer en la indumentaria de pelea. Ambos acuerdos, anunciados tras la adquisición total de UFC por Endeavor en 2021, posicionaron a UFC como una propiedad deportiva y de entretenimiento de primer nivel comparada con otras marcas globales.
Otro acontecimiento tuvo lugar en septiembre de 2023: UFC se fusionó con WWE -bajo la empresa matriz Endeavor - para dar lugar a TKO Group Holdings. Esta fusión enlazó a las dos marcas líderes de deportes de combate y entretenimiento, con una valoración inicial estimada 12 mil millones de dólares y luego en 21 mil millones de dólares en el debut bursátil de TKO. Ese paso convirtió a UFC ya en un gigante público y diseñado para la creación de nuevas sinergías, eventos en vivo, contenidos para medios y patrocinadores compartidos. Se creó una potencia conjunta de fanáticos de MMA y lucha libre.
Exactamente un año después se produjo otra explosión.
UFC mostró sus dientes afilados con UFC 306 en el innovador recinto Sphere de Las Vegas. El evento (llamado Noche UFC por las fiestas patrias mexicanas) tuvo un sold out con más de 16 mil espectadores y una recaudación record para la organización de 22 millones de dólares en una sola noche.
Fue el primer evento en la futurista Sphere apalancado en una tecnología inmersiva nunca antes vista en deportes en vivo. Vale la pena leer aquí el impacto tecnológico y comercial que representó la Noche UFC en Las Vegas.
Del fenómeno mediático a la nueva era de experiencias
UFC tiene su propia plataforma de contenidos por suscripción creada en 2014. UFC Fight Pass alimenta a los fanáticos leales de las artes marciales mixtas en el planeta con más de 1.000 horas de contenido en vivo y on demand. La generación de programas y eventos es tan grande que hace dos años UFC abrió estudios de producción fuera de Estados Unidos: San Pablo, en Brasil, es una de esas locaciones.
Se calcula que UFC tiene entre 15 y 20 millones de fanáticos en Brasil (un país con mucha cultura en artes marciales mixtas) y entre 10 y 15 millones en México. Argentina tuvo un acercamiento a la especialidad a mediados de la década pasada, pero las estimaciones dan alrededor de 2 millones de seguidores de este tipo de combates.
En 2018 la UFC firmó un contrato de cinco años por 1.500 millones de dólares con ESPN para darle los derechos exclusivos en Estados Unidos. Este acuerdo incluyó la transmisión de eventos pago para ver a través de ESPN+. Otro socio de transmisión para diferentes mercados es DAZN. El contrato con ESPN termina a finales de 2025 y las negociaciones para su renovación están abiertas. Netflix está en la mira. Y cuando aparece Netflix, también se asoma Amazon. Este es el nuevo Adidas vs. Nike de la industria de medios en el deporte.
Actualmente el alcance global de UFC abarca más de 170 países, con la transmisión de sus eventos a más de 975 millones de hogares. Se estima que la base global de aficionados supera los 700 millones de fans, con una presencia sólida en redes sociales: alrededor de 283 millones de seguidores en el total de sus cuentas oficiales.
¿Precisaba UFC un empuje extra y por eso consolidó esta mega alianza con Meta? No hay que verlo en esos términos. Lo que hay que ver es todo el paisaje: cómo una gran organización de sportainment y un gigante tecnológico, con sus productos y soluciones, se unen para cubrir el tiempo libre de las personas. Juntos dan vida a un transformer con capacidad de capturar cada instante del entretenimiento deportivo. A ese movimiento hay que estar atentos.
Redes sociales, gafas, mensajería, producción de recuerdos, streaming y realidad virtual. Lo de Meta con UFC es un caso de estudio para toda la industria. Es el inicio de un futuro posible para el deporte. Hasta que venga otro en su reemplazo.👓
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👉 Sobre los aranceles de Trump…y el final de la globalización. Vietnam, país clave en fabricación de zapatillas deportivas, negoció con Trump para bajar aranceles a cambio de abrir su mercado. Nike (+11%), Adidas (+12%), Lululemon (+11%) y otros como Under Armour (+14%) y On Holdings (+15%) respiraron ayer en los mercados tras el golpe de la semana pasada. Amer Sports (Wilson, Salomon) también pegó un salto del 15%. Según cuenta Front Office Sports, “Trump, en un evento con campeones de automovilismo, dijo que estudiará excepciones para empresas muy afectadas. Pero Carsten Brzeski, de la banca ING, avisa: sin acuerdos con Europa y China, esto es solo un festejo a medias”.
Hasta la próxima,
mg